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May 12, 2023

Il filtro delle persone

On a sunny May afternoon in a downtown Vancouver office, Kimberly Sayson wields

In un soleggiato pomeriggio di maggio in un ufficio del centro di Vancouver, Kimberly Sayson brandisce un pezzo di cartone riutilizzato, filtri per forni e un nuovo rotolo di nastro adesivo. Con un po' di aiuto, Sayson ha costruito una serie di filtri dell'aria fai-da-te in meno di un'ora. Se funzionanti correttamente, possono ridurre drasticamente il rischio di infezione da COVID-19 e ridurre l’impatto del fumo degli incendi.

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"Questi erano molto facili da costruire", ha detto. "Fondamentalmente si tratta semplicemente di mettere insieme un mucchio di cose con nastro adesivo."

Sayson è coordinatrice dell'ufficio e dei sistemi per l'organizzazione no-profit The Tyee News, i cui uffici sono serviti da laboratorio per il suo esperimento. In effetti, questa è la seconda esperienza di Sayson con la creazione di filtri. Lo scorso autunno, un numero maggiore di dipendenti di Tyee voleva tornare in ufficio e le temperature fredde rendevano difficile fare affidamento sulle finestre aperte per una brezza costante. Sayson sapeva che il sistema HVAC dell'edificio non sarebbe stato all'altezza.

Ma quando ha calcolato il costo per l’acquisto di un numero sufficiente di filtri HEPA standard per pulire l’intero ufficio, è stato elevato. "Quando ho fatto i conti, sarebbe costato un sacco di soldi", ha detto.

Secondo i calcoli di Sayson, acquistare un numero sufficiente di modelli acquistati in negozio con specifiche e qualità simili costerebbe oltre $ 5.000 per filtrare l'aria di un ufficio condiviso di medie dimensioni come The Tyee's. Le scatole fai-da-te equivalenti costano poco più di $ 600.

"Quando stavo pensando alle soluzioni, ho pensato, questa sembra piuttosto buona."

Oltre alla pandemia di COVID-19 e ai frequenti cieli fumosi dovuti agli incendi, le conversazioni sulla qualità dell’aria interna hanno assunto una nuova urgenza. Ma anche gli inquinanti come muffe, allergeni e altri microbi rappresentano minacce invisibili, mettendo la qualità dell’aria interna in cima a una lista pericolosa. "Per la maggior parte dei canadesi è il più grande rischio per la salute ambientale", ha affermato Jeffrey Siegel, professore di ingegneria civile all'Università di Toronto. "È estremamente importante."

Un numero crescente di prove suggerisce che la pulizia dell’aria può avere una miriade di benefici: è stato riscontrato, ad esempio, che gli studenti delle scuole ben ventilate ottengono risultati migliori nei test standardizzati.

E con il COVID-19, un crescente numero di ricerche suggerisce l’uso della ventilazione: uno studio su 10.000 aule nelle Marche, in Italia, ad esempio, ha rilevato che il rischio di infezione da COVID-19 è diminuito di almeno il 74% negli spazi che utilizzano la ventilazione meccanica. .

I filtri HEPA acquistabili in negozio presentano evidenti vantaggi: sono facili da acquistare e la qualità è testata. Ma hanno degli svantaggi: il costo per l’acquisto di buoni filtri, come ha scoperto Sayson, può essere proibitivo e, quando scoppiano gli incendi, i negozi spesso fanno il tutto esaurito.

Nell’ultimo decennio, i filtri fai-da-te hanno acquisito un seguito clandestino, ma fino a poco tempo fa c’erano relativamente poche ricerche a sostegno di loro. I filtri per forni fissati con nastro adesivo su cartone sono davvero paragonabili ai filtri già pronti?

Si scopre che lo fanno.

Se fatti bene, funzionano bene

"Se si utilizzano materiali di buona qualità e un buon lavoro di costruzione, funzionano davvero bene", ha affermato William Lindsley, un ingegnere dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie e coautore di un recente rapporto che ha scoperto che i filtri dell'aria fai-da-te potrebbero ridurre l’esposizione agli aerosol fino al 73%, se eseguita correttamente. Lindsley ha affermato che la loro ricerca è in linea con diversi studi sui depuratori d’aria fai-da-te che sono giunti a conclusioni simili.

Ciò include una ricerca del 2023 del National Collaborating Centre on Environmental Health di Vancouver, che mostra che i filtri fai-da-te funzionano in modo simile alle varianti standard e costano molto meno. Questi risultati sono in linea con un’indagine del CBC Marketplace del 2021 che ha rilevato che un filtro fai-da-te ha sovraperformato il costoso purificatore d’aria Dyson Pure Hot+Cool, una variante attuale che ora viene venduta al dettaglio per circa $ 850.