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Jan 14, 2024

3 città in tutto il mondo con una qualità dell’aria storicamente scarsa

Unusually smoggy skies have upended life for millions of Americans this week as

Cieli insolitamente smog hanno sconvolto la vita di milioni di americani questa settimana mentre il fumo degli incendi in Canada si diffonde su un’ampia fascia degli Stati Uniti orientali, innescando una serie di allarmi sulla qualità dell’aria in codice rosso e avvertimenti di rimanere all’interno.

Per gli abitanti dell’East Coast, abituati a respirare aria più pulita, l’ondata di inquinamento è stata uno shock, suscitando diffuse preoccupazioni per la salute.

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Ma lo smog è temporaneo. Si prevede che i cieli nella regione si schiariranno nei prossimi giorni mentre i venti trasportano il fumo degli incendi sull’Atlantico.

In alcuni posti del mondo non è così. Molte persone in altri paesi respirano ogni giorno aria di qualità relativamente bassa.

L’uso di combustibili fossili e gli incendi esacerbati dai cambiamenti climatici hanno creato quello che alcuni esperti descrivono come il più grande pericolo per la salute pubblica globale. Uno studio dello scorso anno ha rilevato che l’inquinamento atmosferico riduce di oltre due anni l’aspettativa di vita media globale, più delle sigarette, dell’alcol o della guerra. E circa il 97% della popolazione mondiale vive in luoghi in cui l’inquinamento atmosferico supera i limiti dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Al di fuori degli Stati Uniti, le città più inquinate questa settimana includono Tel Aviv; Hanoi; Calcutta, India; Lima, Perù; e Lahore, Pakistan, secondo una classifica del sito di monitoraggio della qualità dell'aria IQAir.

Il fumo degli incendi canadesi inghiotte la costa orientale, sconvolgendo la vita quotidiana

"Oggi sulla costa orientale le persone sperimentano concentrazioni di inquinamento atmosferico con cui centinaia di milioni di persone in tutto il pianeta devono far fronte in media ogni giorno", ha affermato Michael Greenstone, direttore dell'Energy Policy Institute dell'Università di Chicago e autore dello studio. studio. "Stiamo avendo un assaggio di quello che penso sia il più grande rischio per la salute pubblica del pianeta."

Ecco tre città che hanno dovuto affrontare un significativo inquinamento atmosferico e in alcuni casi hanno ripulito l’aria.

Nella zona di Delhi, dove vivono quasi 33 milioni di persone, la “stagione dell’inquinamento” inizia ad ottobre e dura diversi mesi. È causato dagli scarichi dei veicoli, dalla polvere dei cantieri, dalle emissioni industriali e dagli incendi dei raccolti negli stati vicini, ed è aggravato da fattori geografici.

Lo smog è diventato così grave che alcune élite della popolazione hanno abbandonato la città, rifugiandosi in luoghi con cieli più limpidi. Altri acquistano purificatori d’aria e maschere per il viso.

Profughi inquinamento dell'India: le persone fuggono da Delhi a causa dell'aria tossica

Le misurazioni dell’inquinamento atmosferico spesso si concentrano sul particolato fine, noto come PM2,5, che può essere inalato attraverso i polmoni di una persona ed entrare nel flusso sanguigno. L’esposizione può innescare problemi respiratori a breve termine, come tosse e respiro sibilante, ed esacerbare l’asma. L’esposizione a lungo termine è stata collegata ad attacchi cardiaci, ictus e danni alle funzioni cognitive.

Secondo l’Air Quality Life Index dell’Università di Chicago, Delhi aveva una media annuale di 107,6 microgrammi di PM2,5 per metro cubo nel 2020. Al contrario, New York City ha registrato una media annua di 7,43 microgrammi per metro cubo quell’anno. Lo standard globale fissato dall’OMS, rivisto al ribasso nel 2021, è 5.

Se Delhi rispettasse le linee guida dell’OMS per la qualità dell’aria, Greenstone e il suo gruppo di ricerca stimano che l’aspettativa di vita della zona potrebbe aumentare di circa 10 anni.

"L'India ha annunciato un programma per ridurre l'inquinamento atmosferico e, a questo punto, non è ancora chiaro il suo successo", ha detto Greenstone. "È uno dei paesi più inquinati al mondo, ed è un luogo in cui la riduzione [dell'inquinamento] offre vantaggi potenziali molto grandi."

Perché il fumo degli incendi fa male alla salute

Pechino era conosciuta come la capitale mondiale dell’inquinamento atmosferico. La rapida crescita e l’urbanizzazione, insieme all’esplosione del possesso di automobili, hanno portato a un enorme aumento delle emissioni inquinanti. Nel 2005, Pechino e le regioni circostanti presentavano i peggiori livelli al mondo di biossido di azoto, che può danneggiare mortalmente i polmoni, e l’inquinamento atmosferico è stato ritenuto responsabile di oltre 400.000 morti premature all’anno, ha riferito il Guardian. Le immagini satellitari del 2006 hanno mostrato che l’inquinamento formava una cortina grigio-brunastra su Pechino, oscurando virtualmente la città.