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Mar 20, 2023

Oro nero per il ripristino delle foreste? Non esattamente, ma è un altro strumento utile

Coconino County, the U.S. Forest Service and the Ecological Restoration

La contea di Coconino, il servizio forestale degli Stati Uniti e l'Ecological Restoration Institute hanno testato una nuova macchina per eliminare la biomassa derivante dagli sforzi di diradamento del mese scorso. Il "biochar" prodotto dalla macchina potrebbe essere venduto e utilizzato in una miriade di modi.

Ad un occhio inesperto, la sostanza nera, dall'aspetto carbone, non sembra un granché. Ma agli occhi dei funzionari che lavorano per ripristinare le foreste e ridurre l’impatto degli incendi, il materiale rappresenta un pezzo importante del puzzle: un prodotto.

Trovare un prodotto che possa essere generato dal ripristino delle foreste e venduto per finanziare gli sforzi è stata la sfida perpetua per i funzionari dell’Arizona settentrionale.

Ora, scienziati e funzionari forestali stanno cercando un nuovo strumento per aiutare in questo sforzo.

Soprannominata CharBoss, la macchina può bruciare il materiale generato durante le operazioni di diradamento delle foreste e creare quella sostanza simile al carbone, un materiale chiamato "biochar", ha affermato Jay Smith, direttore del ripristino forestale della contea di Coconino.

In futuro, il CharBoss potrebbe venire a integrare la combustione di cumuli tagliati e altre strategie di ripristino, con il biochar prodotto venduto per qualsiasi numero di usi, ha detto Smith.

"Tutto il resto in questo momento, perdiamo soldi, più o meno. Questo è esattamente il problema che stiamo cercando di risolvere", ha detto Smith.

Tuttavia, la macchina non è una soluzione miracolosa, ha affermato Han-Sup Han, professore e direttore delle operazioni forestali e dell'utilizzo della biomassa presso l'Ecological Restoration Institute della Northern Arizona University, che sta studiando il potenziale utilizzo del CharBoss e del biochar che crea.

"Abbiamo bisogno di tutti gli strumenti", ha detto Han. "Dobbiamo aprire gli incendi, abbiamo bisogno degli incendi prescritti, abbiamo bisogno del CharBoss, dobbiamo ottenere tutto ciò che è possibile e disponibile per poter gestire le nostre [foreste]."

Il mese scorso, la contea di Coconino ha collaborato con il servizio forestale e l'ERI per testare la macchina.

Smith ha detto che stavano testando il CharBoss rispetto all'attuale bruciatore a cortina d'aria della contea.

Entrambe le macchine funzionano in modo simile. Piccoli tronchi, rami e aghi di pino, spesso indicati come biomassa, vengono immessi nelle macchine. Quel materiale viene poi bruciato in un modo, e a una temperatura, che limita il fumo emesso dall’incendio, riducendo notevolmente l’impatto della ridotta qualità dell’aria sui residenti locali.

Ma il CharBoss scarica il materiale prima che sia completamente consumato, generando la sostanza biochar, ha detto Smith.

La barriera d'aria, invece, genera solo cenere.

Il biochar potrebbe essere utilizzato in una miriade di modi, ha affermato Han, dal sostegno al suolo e all’agricoltura, all’utilizzo nei filtri dell’acqua.

"Può davvero migliorare la produttività del suolo, il che migliora la produzione dei prodotti agricoli", ha detto Han.

Gli studi di Han hanno dimostrato che quando il biochar viene utilizzato nei suoli, questi ultimi trattengono l'acqua più del normale, il che significa che è necessaria meno acqua per sostenere lo stesso numero di piante. Finora, sembra che quando viene utilizzato il biochar, si riduce la perdita di acqua del 15%, e quindi è necessaria molta meno acqua per sostenere le piante.

Ciò potrebbe avere applicazioni in tutto, dall’agricoltura, agli usi più pedonali come sui campi da golf, ha detto Han.

E mettere il biochar nel terreno ha un altro effetto collaterale benefico: catturare e immagazzinare parte dell’anidride carbonica che verrebbe rilasciata dalla combustione della biomassa.

"Quando si converte la biomassa in biochar, e poi si usa il biochar come prodotto ammendante e lo si mette nel terreno, allora il carbonio può essere sequestrato e immagazzinato nel terreno per centinaia di anni", ha detto Han. "Questa è davvero una buona cosa."

Quando il CharBoss è stato testato, ha detto Han, hanno anche scoperto che la quantità di biochar prodotta dipende da quale materiale viene bruciato.

Han ha affermato che i risultati preliminari mostrano che quando si brucia materiale più verde, come legno che non è stato essiccato o stagionato, o materiale più piccolo come ramoscelli, aghi di pino e rametti, si produce biochar pari a circa il 9% del materiale che viene immesso nell'impianto. Charboss.